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Highlighting JAPAN

茶道新饮

精通绿茶茶道的赫利・霍尔特与阿雷克斯・山姆森,通过与茶馆“Chiki Tea”和网店的线上线下合作,向广大爱好日本茶的用户们介绍如何享受饮茶时光。

赫利・霍尔特与阿雷克斯・山姆森二人于2013年来到日本,他们来日本的初衷便是开一家茶馆,向消费者们提供最美味的绿茶。二位的举动无疑是明知山有虎,偏向虎山行。因为日本人喜好绿茶的饮食文化是众所周知的,在这样一个绿茶消费大国里能否立足的确是个未知数。尽管如此,来自美国的霍尔特和英国出身的山姆森在大分县中津市经营的独具一格的茶馆,“并非是小打小闹”,而获得了一鸣惊人的效果。

Chiki Tea于2014年开业,店里装潢看不到传统日本茶室的中规中矩。根据产地精心筛选过的抹茶、冠茶(茶树上有薄纱等覆盖物栽培而成的茶的统称)等,其温润的口感不是用传统的茶杯而是通过马克杯呈现在消费者面前。另外,传统的日式手工茶点也被巧克力布朗尼、芝士蛋糕等取代。

赫尔特告诉记者:“我希望对消费者来说,日本茶不是一种高高在上的东西,而是能够不经意地就能接触到的,且令人身心愉悦的能增添生活情趣的饮品。”她还提道,10多年前在她从事将中国茶推广到欧美消费市场的工作时,曾经想在纽约开一家茶馆。而店名“Chiki”,也是这一时期想到的。Chiki,在英语里有“孩子们的做法(小儿科)”的意思,变化成汉字后“稚气(日语读音Chiki)”也凑巧和英语吻合。

  她还提到:“不管是谁在他心里都住着一个小孩,帮助释放出这个心里的小孩便是Chiki Tea想要做的事情。所以,我们打破了传统不拘泥于形式,用奇形怪状的茶壶也好,选用与日本茶口味契合度高的西式糕点也好,都是为了让人们更容易接受日本茶。”

赫尔特还讲述了她和日本茶的一段“奇缘”--因为父亲的工作关系,一家人曾在日本生活过。儿时的她因为不喜欢苏打水,母亲让她尝了日本茶便从此爱上了这样饮品。2008年,她认识了设计师山姆森,山姆森被赫尔特对日本传统饮品的一腔热忱和执着而打动,从而也“对绿茶的风味一见钟情”。

于是,一拍即合的二人在2013年创办了公司,开始面向英国和美国的消费者提供日本茶的网络贩卖服务。在电商事业上取得的成功,更加坚定了两人的信念,他们决定在日本为数不多的茶叶生产地附近开一家茶馆进一步挑战新事业。赫尔特因为长年累月钻研茶道,自称“美茶猎人”,她说“自从来到这儿,寻找高品质的茶叶便成为了我的使命”。“在欧美国家,有很多茶产品包装上都标记了“绿茶”二字,但这并不代表这些绿茶都是高质美味之作。但在日本有各式各样的绿茶,我相信这其中大部分的茶叶的品质都是非常高的。”

赫尔特为了“猎茶”,总是和爱犬茉莉花一起奔赴九州农村地区的茶田。在猎茶过程中,她发现了在各式品尝会中荣获各项殊荣的,位于福冈西部八女地区的星野制茶园的产品。

也因此,星野茶园成为了赫尔特式产品质量等级认证合格者第一人,认定级别“Rock Star”。另外,由赫尔特执笔,山姆森担纲作品内插画的共同出版物--《绿茶是新型黑茶—日本茶的黎明》中作者提到,“像Rock Star级别的茶叶,想要培育出无以伦比的味觉,这对生产栽培等各方面的技术能力都有相当高的要求”。“所以,经验丰富的匠人只要站在这片茶田里,就能知道如何因地制宜地栽培出最高级的茶叶”。

截至目前,赫尔特和山姆森引进过无数高品质的茶叶,但在Chiki Tea的消费者中,这款八女茶叶开发出的名为“Milk”的抹茶是最受欢迎的。山姆森告诉笔者,“不难发现,年轻人不太喜欢喝从泡茶叶开始的茶水。抹茶的需求非常大,有些供不应求。”山姆森说。“但在这些细节上,如果我没有开茶馆,也很难了解到吧。从各方面来看,我在短时间内学到了更多,这令我受益匪浅。”

现在,两人又开始了新的计划:把自己的品牌扩展到其他地区。赫尔特说:“下一家Chiki开业的时候,我们准备增加食品菜单”。Chiki推出的茶点蛋糕都是赫尔特在中津市内的糕点房里亲自烹制出炉的。“尽管如此,我最中意的还是高质量的茶,今后还会致力于挖掘高级茶叶,让所有人都能简单地品尝到它。”