すべての人が食べやすい「ユニバーサルデザインフード」

年齢を重ね、かむ力や飲み込む力が弱くなってくると、食事を楽しめなくなったり、栄養不足になったりしがちです。「ユニバーサルデザインフード」は、そうした方々のために、食べやすく配慮された加工食品です。主食から主菜、副菜まで種類も豊富。レトルトや冷凍食品などの形で販売されており、食べにくくなった方のふだんの食事として、また、介護食として、手軽に利用できます。

 

 

高齢になるにつれ弱くなる「食べる力・飲み込む力」

健康を支える大切な食事。健康を保つためにバランスのとれた食事をとることはもちろんですが、それだけでなく、おいしそうな料理を目で楽しんだり、さまざまな味や食感を楽しんだりすることも、食事の重要な要素です。

しかし、高齢になるにつれ、だんだんと、かむ力や飲み込む力が弱くなり、固いものが食べにくくなってきたり、食事中にむせたり食べ物がのどにつかえたりするといったことが起こりやすくなります。そうしたことから、あまり食事を食べなくなってしまい、栄養不足や体力低下につながってしまうケースも少なくありません。

年齢を重ねても、健康を保ち、自立した生活をするためには、「自分の口で食べる」ことが重要です。また、介護が必要な方の場合でも、流動食よりも、できるだけ自分の口で食べることが健康の維持につながります。そこで、かむ力や飲み込む力が弱くなった方、介護が必要な方でも、自分の口で食べられるよう工夫された加工食品が「ユニバーサルデザインフード」です。

 

すべての人にとって食べやすい「ユニバーサルデザインフード」

ユニバーサルデザインフードとは、日常の食事から介護食まで幅広く使用できる、食べやすさに配慮した食品です。その種類もさまざまで、レトルト食品や冷凍食品などの調理加工食品をはじめ、飲み物やお食事にとろみをつける「とろみ調整食品」などがあります。

ユニバーサルデザインフードのパッケージには必ずユニバーサルデザインフードのロゴマークが記載されています。

これは日本介護食品協議会が制定したユニバーサルデザインの規格に適合する商品だけについているマークです。消費者が選びやすいよう、どのメーカーの商品にも「かたさ」や「粘度」の規格により分類された4つの区分が表示されています。

 

 

かむ力や飲み込む力に合わせて、食品の「固さ」を4つに区分

ユニバーサルデザインフードでは、食品の「固さ」について、「区分1：容易にかめる」「区分2：歯ぐきでつぶせる」「区分3：舌でつぶせる」「区分4：かまなくてよい」という4つの区分が設けられています。

固いものや大きいものは少し食べづらいけれど、ふつうに飲み込める人という人は「区分1：容易にかめる」の食品を、固形物は小さくても食べづらい、水やお茶も飲み込みづらいという人は「区分4：かまなくてよい」の食品をというように、それぞれの人のかむ力、飲み込む力に合わせて、区分を選べるようになっています。

それぞれの区分の食品の固さを、具体的なメニューにたとえると、「区分1」は、「ふつうごはん、焼き魚、厚焼き卵」など容易にかめる程度の食品、一番やわらかい「区分4」は、「ペーストがゆ、白身魚の裏ごし、やわらかい茶碗蒸し（具なし）」のかまなくても食べられる程度の食品になります。

 

 

食べ物を飲み込みやすくする「とろみ調整食品」

食べ物や飲み物が飲み込みにくい場合には、適度なとろみ（粘度）をつけると、口の中で食品や液体がまとまってゆっくりのどへ流れ、むせずに飲み込めるようになります。このように、食べ物や飲み物に加えて、適度なとろみをつける「とろみ調整食品」も、ユニバーサルデザインフードの一つです。

食べ物や飲み物にとろみをつける粉末状の商品のほかに、ゼリー状に固めるものもあります。また、水に溶かすと、とろみのついた飲み物や食べ物になるものもあります。

とろみ調整食品は、使用する分量によってとろみのつけ方を変えることができます。とろみのつけ方の目安は、各パッケージに表示されていますので、参考にしながら自分でとろみの強さを調整します。

 

 

500種類以上のバラエティに富んだメニューがそろっています

現在、ユニバーサルデザインフードに登録されている食品は500種類以上となっており、主食、主菜、副菜、デザートなど、バラエティに富んだメニューがそろっています。かむ力が少し弱くなってきたという方々が、ふだんの食事として活用できるほか、在宅介護をする家庭では、栄養バランスのとれた手軽な介護食として活用することができます。また、レトルトや缶詰になっているユニバーサルデザインフードは、災害時の非常食としても備えておくと便利です。

ユニバーサルデザインフードは、ドラッグストアや介護用品を扱う店舗、スーパーマーケットなどで販売されています。また、インターネットの通信販売で購入できるものもあります。ユニバーサルデザインフードに登録している商品や加盟企業については、日本介護食品協議会のホームページをご覧ください。

 

（取材協力：農林水産省　文責：政府広報オンライン）