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从土壤里发现的治疗药

诺贝尔生理学或医学奖得主大村智的采访

2015年的诺贝尔生理学或医学奖被颁给了北里大学的大村智教授，他利用从土壤里发现的微生物，救治了数亿苦受感染症的病人。

北里大学的特别荣誉教授大村智被授予了2015年的诺贝尔生理学或医学奖，这是对他发现了伊维菌素成分，从而使得非洲和拉丁美洲数千万人免于热带病恐慌的业绩肯定。作为一个从微生物中发现了各种各样化合物，确定其构造并对药剂开发有着诸多贡献的化学家，当被问到获奖感受时说：“我想把这个奖的一半归功于微生物。”

1975年大村教授从静冈县高尔夫球场土壤里找到了一种新的放线菌，他发现这种放线菌可以产生特殊的抗微生物活性的化合物“阿维菌素”。大村教授和当时进行共同研究的美国默克制药公司一起，生产出了比阿维菌素更有效果的伊维菌素，并在1981年发售了针对动物用的抗寄生虫药。随后，默克公司的科学家和世卫组织的专家证明了，伊维菌素对困扰了非洲人几百年的蟠尾丝虫症（河盲症）有着很高的效果。由此，伊维菌素被命名为“Mectizan”的抗感染症药，注册为人类治疗疾病的药，并很快无偿提供到消灭河盲症的过程中。

在非洲通过吸人血的蚊蚋叮咬，而感染了旋盘尾丝虫这种肠道内的蛔虫，这种河盲症由人类活动在中南美洲以及阿拉伯半岛蔓延传播。作为河盲症的治疗药，伊维菌素发挥着显著的效果。伊维菌素并且在以寄生蠕虫为病原体，蚊子为媒介而感染的淋巴丝虫病（象皮病）治疗中也有效果。而且，伊维菌素是非常安全的，副作用极少，还是无偿提供，因而可以在没有医生的贫穷地区使用，其结果就防止了感染扩大，还有可能根除疾病。

Mectizan现在给河盲症和淋巴丝虫病蔓延的国家无偿提供，每年可以让3亿的患者及周围的人从这种让身体外观损伤和社会耻感的疾病中解救出来。曾经在非洲各地迅猛蔓延的河盲症和淋巴丝虫病，如今在好些地方已经被根除，估计在今后的十年内作为公众卫生问题会在世界范围内消除。

去到加纳一个村子访问的日子，对大村教授来说仍然历历在目。作为这个村子一个大问题，河盲症曾经首先被指出来，成年的村民有30%以上都遭受了失明。大村教授眯着眼回忆着说到“去村里的小学的时候，服用了Mectizan的孩子们都显得很健康。孩子们并不知道日本或者东京，说他们从未听到过这些地名。而当他们听到Mectizan的时候，他们会很兴奋的大声说着‘Mectizan！我知道！我正喝着呢！’那一时刻真的是非常高兴”。

到现在为止，大村教授所发现的新微生物有52种，在其中被找到具有新的活性的化合物就达到470余种。它们作为抗癌剂、抗生物质等的医疗药品、动物药、农药以及解释生命现象而用的研究试药，被商品化上市。从人类和宠物的健康，到奶酪业，世界上的很多人包括发达国家的民众都在享受着大村教授带来的恩惠和贡献。

大村教授谦虚地说：“对我自己来说，优先考虑的是‘与人类有关的问题’。所以，和做研究同等重要的事情就是培养出有担当的下一代人才。虽然从我的研究室涌现出120人以上的博士，还有30人以上的教授，但今后我还会一如既往的关注人才的培养。”

作为一个化学科学家，大村教授在一心一意地寻找新的化合物从而研发出救命之药的同时，他也从事着其他育人育地的事业，像是他故乡山梨县的温泉设施、美术馆、山梨科学学院的设立。从大村教授发现培育出来的微生物和人才中，在拯救今后的未来和人类这样的约定中，都反映出了他自己的信念，以及他奉献毕生事业的所在地北里研究所的理念，那就是让所有人都能享受到化学研究的果实。