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茶筅之道

500年前就开始制作的高山茶筅，今天依然还是茶道师父们亲睐并选用的茶筅。

长度为12公分的竹子，经开水烫过之后，用小刀每割开一道裂缝，就能听到尖锐的“噼啪”声响彻榻榻米的房间。如果是不熟练的人，就有可能把它弄成破碎的裂片，但是已经对有过36年制作茶筅经验的久保恭典来说，他的技术就好象机器一样精准无误。

他用手心准确地拍打小刀的刀柄两下，使竹子出现裂缝。只是在短短的几十秒钟内，竹子就被分割成同样大小的16片。

他又对一根接一根的竹子重复同样的操作。每次敲击，他都会同时短促地吸气，而在外行的眼里，是看不到他其实配合竹子纹路的不同，正在不断做出细微的调整。

“看起来它们似乎都一样，其实，正如每一个竹节都不同那样，它们的硬度也是各不相同的”，奈良县高山的茶筅匠人、第25代传人久保说。“我会观察每一根竹子，用我的经验来调整每一次敲击的力道。制作茶筅，这一点比什么都重要。制作出一个茶筅的过程中，每一个环节都靠经验。”

高山在大约500年前的室町时代（1336〜1573年）成为茶筅和其他茶具的主要产地。在这个时代，由茶道扮演主要角色、被称为东山文化的文化曾经盛极一时。

最初的茶筅，据称是高山城主的次子、高山民部丞宗砌，受到好友村田珠光之托而制作的。村田珠光是称名寺的住持，同时也作为“寂茶”的创始人和抹茶的发明者而鼎鼎有名。

在那之后，城主把他儿子制作的质量上乘的茶筅交给臣子们去制作，他们必须把制作方法作为秘密隐藏起来，因此在白天做完份内的差事后，到了晚上就努力制作茶筅。

“现在在高山的很多作坊，都还保留着夜间作业的习惯。从我开始在这里工作时起，父亲停止了夜间的作业。因为他觉得，这并不是有利于健康的习惯”，久保说。“制作方法被视为机密，他们也非常注意不向外部泄露。直到现在，这项技术还是只能由父亲传给儿子，由此而得到保护。”

久保刚开始工作时，在高山曾经有50家作坊，雇佣着几百名匠人和其他工人。茶筅制作作为产业而得到扩大，这个小小的社区也变得相当富裕，甚至还有了自己的银行，久保这样告诉我们。近年来，受到大量进口产品的影响，作坊的数量减少到了18家。

“近年来，匠人们互相协力，商量如何才能把最高品质的高山茶筅切切实实地传承下去，培养年轻的匠人”，久保说。“我们决心把日本文化中重要的这个部分传给未来的一代人。”