Highlighting JAPAN

“气味的可视化”获得成功

在人的“五感（视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉）”之中，最难被数字化的是“嗅觉”。而现在，人类已经开发出了以高灵敏度检测出气味、并将其可视化的技术。在挑选葡萄酒等场合时，我们有可能通过用眼睛看来选择喜欢的味道。

把食物和饮料放进嘴里时，感到“好吃”的并不仅仅是通过舌头品尝到的“味道”。含在嘴里咽下时的“气味”，也是左右美味程度的因素之一。然而，气味非常暧昧，其感觉方式与表现方式也因人而异。因此，过去我们一直很难将其数字化，不过目前，日本的创投企业已成功实现了“气味的可视化”这一技术课题。

“视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉这所谓的‘五感’中，最早被数字化的是视觉和听觉。而有关味觉和触觉的数字化也已发展到实用化推广阶段，最后只剩下嗅觉。我们认为，如果能将嗅觉数字化，或许它就能以前所未有的方式为人类所用。”对于 Aroma Bit 株式会社致力于嗅觉传感器开发的背景，董事长黑木俊一郎如此说道。

自古以来，人们使用的气体检测器所检测的，是产生气味的源头物质，这与人类的感觉方式完全不同。如果说气体检测器是在闻到某种气味后感觉“氨气 10% 左右”，人类则是以类似于“味道好刺鼻”的方式，更为直观地感觉气味。黑木先生的目标，说到底是要接近于人类嗅觉的传感器。

并非测量气味的成分和物质，而是开发与生物感知气味的“气味感受器”结构相似的“气味吸着膜”。通过捕捉气味分子粘附或脱离这种膜时的化学变化，来识别气味的模式。

气味传感器是一张仅有 2 cm 大小的方形芯片，并搭载了 5 种气味吸附膜，此外，公司还独自研发出了各种装载该芯片的气味检测用设备。其工作机制是，当气味源靠近装有芯片的设备时，风扇便会旋转并吸入空气，而后检测出气味。

虽说人类拥有约 400 种气味感受器，不过 Aroma Bit 目前也已研发出 35 种气味单元，且都具有近似于人类嗅觉的灵敏度。重要的是，芯片所检测到气味的“表现方式”也很具有Aroma Bit 的独特性。将已经用嗅觉传感器数值化的气味，做成以点的大小来表现的“Aroma Code”标签。如果标签的图形模式相似就是同样的气味————因为可以这样通过视觉来判断，即使是在闻不到实际气味的互联网上，人们也可以挑选有着自己喜欢气味的商品。目前，已有葡萄酒、奶酪、日本酒、咖啡等生产商开始导入“Aroma Code”标识。

据说除食品、饮料等嗜好品外，像是工业用油的气味检测等，在工厂的导入应用也正在讨论之中。例如，目前公司正在考虑研发一种新系统，它通过嗅觉传感器预先记录下平时的气味数据，一旦感觉到“与平时不同”的气味时，就会发出警报。如此一来，不同于只检测特定气体的现行系统，我们还将可以应对过去没有预测到的事故。此外，它对放久了的牛奶所独有的“酸味”，只需相当低的水平便可检测到，因此，还可被应用到食品安全监测等领域。

“据称，我们在呼吸时会无意识地受到气味影响，还会根据气味来决定与异性的相合程度。如果能做出更为灵敏的传感器，或许我们就能闻到植物、昆虫作为生存战略而散发出的气味，从而把这些大自然的信息语言化。”从黑木先生的话里透露出，他对研发气味的可能性是充满期待的。