双歧杆菌活性菌粉的生产技术以及应用产品的开发

从新生儿到老年人，双歧杆菌是每一个人的健康生活中所不可缺少的肠道细菌。由于双歧杆菌很难以粉末状态在室温下长期保存，因此其应用一直受到限制。针对这一问题，日本企业的研究人员开发出了一种维持菌粉高存活率的技术，即双歧杆菌活性菌粉的生产技术。这一技术使双歧杆菌能够长期保持稳定的状态，同时也扩大了其用途。本文将对这一技术的概要进行介绍

刚出生的健康婴儿，其肠道受到双歧杆菌的保护。并且，母乳中富含促进双歧杆菌增殖的成分，它在肠道内发挥着增加双歧杆菌菌数的作用。有关研究报告表明，双歧杆菌通过在肠道内生成醋酸来抑制对健康有害的细菌的繁殖，此外，它还能通过调节免疫功能来缓解过敏症状，有的双歧杆菌菌株还能够维持老年人的认知功能等，它是一种能对人体健康有益的肠道细菌。但是，由于双歧杆菌无法在室温条件下以粉末的状态长期维持一定的存活率，因此至今为止人们只能从酸奶或饮料等保质期较短的食品中摄取双歧杆菌。

森永乳业株式会社的研究人员所开发的双歧杆菌活性菌粉的生产技术解决了这个难题。森永乳业株式会社从100多年前就开始从事人工乳及婴儿奶粉的生产。以前的婴儿奶粉的成分相比母乳更接近牛奶，用母乳喂养的婴儿与用婴儿奶粉喂养的婴儿相比，在健康状态上有很大的差异。在研究其原因的过程中发现，母乳喂养的婴儿肠道内有很多双歧杆菌，这说明双歧杆菌与婴儿的健康状态存在很大的关系，研究人员由此开始了对双歧杆菌的研究。

在生产添加了双歧杆菌的婴儿奶粉时，最大的障碍在于如上所述的双歧杆菌在室温下无法以粉末状态长期生存的这一难题。为了解决这个问题，二十世纪九十年代初，研究人员开始了如何将双歧杆菌制成活菌菌粉的研究。要制出菌粉，就必须要掌握双歧杆菌的培养及烘干这两方面的技术。经过反复试验和摸索，在二十世纪九十年代后半期，成功开发出了能在室温下长期保持稳定存活率的、每克菌粉含500亿个以上活菌的高菌数菌粉的生产技术，并实现了商品化。并且，以这一生产技术为基础，衍生出了应用到各种产品中去的技术。例如，添加有活双歧杆菌的婴儿奶粉、以及面向成年人的营养保健品等产品的开发得以实现。可长期保存的双歧杆菌菌粉的开发成功，使得临床试验等功能研究开始推进，双歧杆菌活性菌粉对保护婴幼儿健康的作用也得到了验证。综合以上这些成果，为低体重新生儿的健全发育做出贡献的这一双歧杆菌活性菌粉的生产技术及应用产品的开发者——森永乳业株式会社的三位研究人员，在日本"令和5年度科学技术领域的文部科学大臣表彰"（2023年）中荣获"科学技术奖"。

现在，为帮助极低体重新生儿的健全发育，森永乳业株式会社向日本国内外150多个NICU（新生儿重症监护室）提供双歧杆菌活菌粉，并在医生的指导下使用。此外，着眼于双歧杆菌的体质改善效果，相关新产品的研究与开发也正在积极推进。今后，森永乳业株式会社将努力推出适合于各种年龄段人群健康的新产品，双歧杆菌的更多功效也将会进一步得到利用。