VOL.211 JANUARY 2026
JAPAN AND UME 春を告げる花―日本人が愛した梅文様の世界

神社で見られる梅の花の文様

厳しい冬の寒さが少しだけ緩んできた頃に咲く花―梅。その可憐な姿と芳しい香りは、古くから日本人の心を捉えてきた。梅は花として愛でられるだけでなく、文様¹としても多様な形で表現されている。本の装幀そうてい家であり、日本の伝統的な文様にも詳しい熊谷くまがい 博人ひろとさんは「梅文様²には日本人の美意識の原点がある」と語る。古代から近世、そして現代へ。梅文様は日本人の精神や美意識を映し続けている

日本の文様には、自然への敬意と四季の感覚が息づくものが多い。中でも「梅」は、古くから日本人に特別な存在として愛されてきた。梅を象かたどった「梅文様」は、単なる装飾ではなく、日本人の美意識や信仰、そして季節感を象徴する文化的モチーフである。

梅は奈良時代（8世紀頃）、中国から薬用植物として伝わったとされる。当時の日本は唐（現在の中国）の文化に強い憧れを抱き、多くの文物を模倣した。「梅の花そのものも、中国では高貴な象徴として大切にされていました。それが奈良時代に日本へ入り、貴族の間で愛でられるようになったのです」と熊谷さんは語る。7世紀後半から8世紀後半にかけて編纂へんさんされた日本最古の歌集「万葉集³」には、梅を詠んだ歌が100首以上掲載されている。

貴族文化が花開いた平安時代（8世紀末から12世紀末まで）においては、貴族たちは花そのものよりも、その色や香りに美を見い出した。梅の色は衣装の配色である「重かさね色目いろめ⁴」にも取り入れられ、「紅梅こうばい」「濃こき紅梅こうばい」「淡うす紅梅こうばい」など、繊細な色名が生まれた。「当時の人々は、わずかな色の違いを見分けて名付ける感性を持っていました。梅の色を通じて、季節や心情を表したのです」と熊谷さんは指摘する。

武士⁵が台頭する鎌倉時代（12世紀末から14世紀前半まで）以降になると、梅は工芸品の文様として多く使われ、武士に好んで用いられていく。その背景には「天神てんじん信仰⁶」がある。学問の神として崇められる菅原すがわらの 道真みちざねが大宰府（現在の福岡県に設置された役所）に左遷される際に詠んだ「東風こち吹かば匂ひおこせよ梅の花 あるじなしとて 春な忘れそ」の歌にちなみ、梅は忠誠や学問の象徴となった。更に、中国の故事「好文木こうぶんぼく⁷」に基づき、知性と精神の清らかさを表す花とされた。「例えばまっすぐに伸びる枝を描いた「槍やり梅うめ」は、節を曲げぬ武士の気概を示す文様として好まれました」と熊谷さん。

町人文化が隆盛した江戸時代（17世紀初頭から19世紀後半半ば）に入ると、梅文様は庶民の生活にも浸透していく。旧暦2月は「梅見うめみ月づき」と呼ばれ、現在の桜の花見と同じように梅の花を楽しむ風習が広がった。着物や小物の柄には様々な梅文様が取り入れられ、遊び心ある形が次々と生まれた。

「江戸時代は、庶民が生活にゆとりを持ち始めた時代です。文様にも「遊び」が生まれ、ねじ梅や角梅かくうめといったユーモラスな形も登場しました」と熊谷さん。例えば、「氷割梅ひわれうめ」は、春の訪れを象徴する文様だ。氷の割れ目を背景に梅の花が咲く情景を表し、寒さの中にも希望が芽吹く瞬間を描いている。

こうして梅は、「学問の修得」「高潔」といった意味に加え、実をたくさん結ぶことから「繁栄」といった吉祥きちじょう⁸の象徴として、日本人に愛され続ける。日本では、ほとんどの家に代々伝わる紋章の「家紋⁹」があるが、家紋にも梅をモチーフにしたものが数多くある。

「梅は五弁の花。丸を五つ並べれば、日本人であればそれだけで「梅」だと理解します。単に形が可愛らしいだけでなく、意味は高貴で、香りは優雅。悪い意味を持たず、どんな場面にも使いやすい、日本人が理想とする「気品と調和」を体現したような文様ですね」と、装幀家として多くの図柄に触れてきた熊谷さんは梅の文様について語る。

時代が移り変わっても、梅の花が意味する清楚さや気高さは、日本人の精神世界の根本に今も息づいている。

• 1. 衣服や器物などの表面に装飾された模様のこと。
• 2. 梅をモチーフとした模様。
• 3. 奈良時代の歌集で、現存する日本最古のもの。天皇や貴族から庶民までの様々な人々が作った和歌（日本固有の詩歌）が4,500首ほど収まる。
• 4. 衣服の表地と裏地、また衣服を重ねて着たときの色の取り合わせ。
• 5. 武力をもって主君に仕えたり、支配したりする身分の者を指す。
• 6. 菅原 道真の霊をまつる信仰。菅原 道真（845年生、903年没）は平安時代中期の学者・政治家で、学問に秀でていたことから「学問の神様」として知られる。901年に権力闘争により大宰府に左遷され、失意のうちに亡くなったと伝わる。
• 7. 中国の皇帝が学問に親しむと花が開き、怠ると開かなかったという故事。この故事から梅の別名を指す。
• 8. めでたい兆し。
• 9. 家々で定める紋。

By YANAGISAWA Miho
Photo: KUMAGAI Hiroto; PIXTA