VOL.198 NOVEMBER 2024
JAPANESE RAMEN AND ITS GLOBAL EXPANSION
東京で開催している訪日外国人向けのラーメン食べ歩きツアー
ラーメンツアーで訪れる味噌ラーメンの専門店で選択できるメニューの例。ツアー用に特別なミニボウルで提供され、ツアーガイドによるこれら四つの味の違いなどの説明のあと、参加者は二つ選べる。
Photo: TOKYO RAMEN TOURS
日本ではさまざまな訪日外国人向けのグルメツアーが開催されているが、今、東京で人気を集めているのがラーメンの食べ歩きツアーだ。その人気のツアーについて主催者に話を聴いた。
東京で訪日外国人向けのラーメン食べ歩きツアーを主催しているのは、アメリカ人のフランク・ストリーグルさんだ。実は、フランクさんは日本に生まれ育ち、日本人と同じように普段の食生活の中でラーメンに親しんでいるうちに、日本全国のラーメンを食べ歩きするほどラーメン好きになったという。そして、友人のすすめもあって、そのおいしさを広く世界の人たちに知ってもらいたいと考えて2018年からこのツアーを始めたという。
Photo: TOKYO RAMEN TOURS
Photo: TOKYO RAMEN TOURS
「私は、ほぼ毎日のようにラーメンを食べるほどラーメンが大好きで、東京だけでなく日本全国のラーメン店めぐりをしています。そんな私に、訪日外国人向けにツアーをやってみたら、という友人のひと言からすぐにツアーを企画しました。これまでにのべ約2万人のかたがツアーに参加しました」。
Photo: TOKYO RAMEN TOURS
フランクさんが主催するラーメンツアーは、東京の渋谷駅*周辺エリアの人気ラーメン店を、英語によるガイドが付いて約3時間で3軒巡り、最大で6杯のラーメンを食べることができるというもの。ツアー用に通常より小さいサイズのラーメンを特別に用意してもらうため、短時間でいろいろな味を楽しむことができるのが特徴だ。
「ツアーの参加者は、今海外でも定番の醤油ラーメンや豚骨ラーメンなどを楽しみにしているかたが多いのですが、実際に回る店では、味噌ラーメンやカレーラーメンなど様々な種類のラーメンを食べられるようにしています。参加されたかたは、こんなに多様な味のラーメンがあるのかと驚かれることが多いです」。
Photo: TOKYO RAMEN TOURS
Photo: TOKYO RAMEN TOURS
お店へは電車や徒歩で移動する。その途中で、お客さんからの質問に答えながら、ラーメンの歴史や種類などを解説することを心がけているという。ときには日本の食文化やおすすめの観光地まで話題は広がっていき、コースの途中にある神社仏閣に立ち寄ることもあるという。
「ツアー参加のかたたちは、ある程度ラーメンの知識を持ったかたが多く、ラーメンの種類や文化について興味をもっています。そのため、日本で初めてラーメンを食べたのは日本ではテレビドラマの主人公として有名な17世紀の水戸藩藩主・徳川 光圀**であった、という説などラーメンに関するより詳しい雑学なども語るようにしています」。
東京にはおよそ2,000店***のラーメン店があると言われている。
「私が主催するツアーではアメリカからの参加者が多いですが、醤油や塩、担々麺****などがおいしかったという感想が多いですね。また、おいしさだけでなく、ベジタリアン向けのベジタブルラーメンや、イスラム教の方に向けたムスリムフレンドリー*****のラーメンなど、参加者の食習慣に合わせることができるバリエーションの豊かさも日本のラーメンの魅力ですね」。
今後は、個人での旅行ではなかなか見つけられないような地元の名店や、個性的なラーメン店へのツアーも期待されているという。このツアーが世界中にラーメンファンが増えていくきっかけになることをフランクさんは願っている。
* 東京都渋谷区にある駅名。渋谷駅前のスクランブル交差点は世界で最も混雑する交差点として知られ、観光客も多い。
** 1628年生まれ。1700年没（1701年説もあり）。水戸藩（現在の茨城県水戸市を本拠とした藩）の二代目藩主。学問の普及に力を入れ、明から儒学者を招くなど当時の中国と縁があったため、ラーメンの原型である麺料理を作ったといわれている。「水戸黄門」とも呼ばれ、日本ではテレビドラマの主人公として有名。
*** NTTタウンページに「ラーメン店」として登録されている店舗数。
**** 中国、四川料理の一つ。ゆでた麺に、醤油・ラー油などのたれと花椒（華北山椒）、肉そぼろなどをかけたもの。日本では、ごま風味の辛いスープに味つけした豚ひき肉などをのせたものが一般的。
***** 店舗などがイスラム教徒の必要とするものを理解し、できる範囲で適切なサービスを提供すること。「ハラル認証」はすべてのイスラム教徒が安心して利用できるように戒律に忠実であるのに対し、ムスリムフレンドリーは「ポークフリー」「アルコールフリー」など、部分的に戒律に適合するように配慮しているもの。
By TANAKA Nozomi
Photo: TOKYO RAMEN TOURS
