VOL.197 OCTOBER 2024
JAPAN’S HEALING FORESTS (PART 2)
Autumn Forests with Colorful Leaves 北の大地の紅葉を楽しむ「野幌（のっぽろ）森林公園」

紅葉する野幌のっぽろ森林公園の様子。平地林なので、遊歩道がなだらかで歩きやすい。
Photo: ISHIZAWA Yoji

日本列島最北に位置する北海道。その南西部に人口約197万人*を擁する中心都市・札幌さっぽろ市があるが、市の中心部から15キロメートルほど離れた丘陵地を広大な野幌のっぽろ森林公園が占める。野幌のっぽろ森林公園の紅葉の時期の魅力について、同公園の自然ふれあい交流館の普及啓発員である小川おがわ由真ゆまさんに話を伺った。

「道立自然公園野幌森林公園は、開拓**以前の北海道の面影が残る森です。2,053ヘクタールもの広大な森の樹木は、落葉広葉樹を主体とした天然林とともに、針葉樹などを植栽した人工林からなっています。秋になると広葉樹が見事な紅葉を見せ、 常緑の針葉樹の緑の葉の色と調和する彩りを楽しむことができます。

1968年に「北海道立自然公園」、1977年には昭和天皇***の在位50周年を記念して「昭和の森自然休養林」としても指定されました。また、その森は世界でも数少ない大都市近郊の平地林。なだらかで歩きやすい遊歩道を整備しており、年間約10万人の方にご利用いただいています」

公園内の樹木の天然林の割合は約6割で、秋に紅葉するミズナラやカツラなどの落葉広葉樹が多く、日本国内では北海道だけで生育するトドマツなどの針葉樹も見ることができる。幹の太さが1メートルを超える大木も多数あり、秋にはイタヤカエデをはじめ、ナナカマドなど、多様な種類の紅葉が目を楽しませてくれる。また、森の中には、500種類以上の草本類、39科150種以上の野鳥が確認されていて、大都市に隣接した森林とは思えないほど、壮麗で豊かな自然が楽しめる。

「公園内は遊歩道が整備されており、分岐コースなども含めると全部で17コースあり、お好みに合わせて選んでいただけます。秋の散策に特にオススメなのは「桂コース」です。コースの途中がなだらかな坂になっているため、公園内の秋の美しい紅葉が一望できます。また「エゾユズリハコース」には園内で特に人気が高い樹齢300年から400年を超えるカツラの巨木があり、美しく紅葉した姿で楽しませてくれます」

また、公園のそばにある自然ふれあい交流館では、森林や生きものなどについて学べるほか、遊歩道のガイドを頼むこともできる。

「依頼は1名から受け付けています。海外のかたは翻訳機での対応となるため、少し時間がかかってしまいますが、皆さんガイドツアーを最後まで楽しんでいただいています」

タイミングが良ければエゾリスやキタキツネを観察することもできるという。

「秋はさまざまな植物が鮮やかに色づく季節ですので、目で楽しむのも気持ち良いですが、ぜひ森の匂いも楽しんでほしいです。公園内にあるカツラの落ち葉はキャラメルのような甘い匂いがします。この匂いをかぐと秋だと感じます。北海道に訪れた際は、ぜひ一度足を運んでいただきたいです」

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* 2024年9月1日現在の札幌市の推計
** 1869年、日本の新政府が「北海道」の開発を決定。以降、農地開拓や産業開発に携わるため、本州から多くの人々が移住し開拓に携わった。
*** 第124代天皇。1901年に生まれ、1989年に崩御ほうぎょ（お亡くなりになる）。在位1926年から1989年。 1977年、その在位50周年を記念して林野庁が「昭和の森」を全国で3箇所指定した。
**** キツツキの仲間で、日本では北海道および東北地方の一部のみ生息する。

By MOROHASHI Kumiko
Photo: ISHIZAWA Yoji; Nopporo Forest Park Visitors’ Center; PIXTA