在奈良兴福寺传播佛家智慧

扎伊尔晓映是奈良兴福寺的僧侣。德国出身的扎伊尔在忙于宗教仪式和寺庙运营的同时，向外国人和日本人传播对佛教的理解。

奈良县奈良市在8世纪初作为日本的首都而兴起*。1998年，构成奈良市核心的神社寺院和曾经的宫城遗址，作为“古都奈良的文化遗产”被联合国教科文组织列入世界遗产。据记载历史悠久的兴福寺创建于669年，是构成世界遗产的寺庙之一。

扎伊尔晓映是兴福寺的僧侣。身着袈裟，凛然的姿态和和蔼的面容，可以感受到作为僧人在这里修炼的漫长岁月。

出生于德国汉堡的扎伊尔在少年时期移居美国，在就读的高中有日语课。被日语的魅力所吸引，遂开始钻研日语，以此为契机对日本文化和东洋文化产生了浓厚兴趣。后来在加州大学伯克利分校攻读日本古典文学。

扎伊尔说：“原本是为了了解佛教对日本文化发展的影响而开始研究佛教，后来对‘南都佛教’产生了兴趣，因为迄今为止南都佛教几乎被西方研究者忽视了。”

南都佛教也被称为奈良佛教，从7世纪到8世纪传到日本，之后在奈良的寺院里流传的教义的一宗。在作为日本首都而繁荣的奈良，聚集了很多来自国内外的学僧，成为国际上佛教的一大中心。8世纪末，首都迁到北面40公里的京都后，奈良周边被称为“南都”，以奈良为据点的佛教学派被统称为“南都佛教”，直至今日。

扎伊尔从加州大学伯克利分校毕业后，在大阪外国语大学(当时)取得佛教文学硕士学位后，回到伯克利分校，进修佛学博士课程。课程结束后，作为京都佛教系大学龙谷大学的客座研究员回到日本，为学位论文进行研究。虽然学业以龙谷为据点，但居所选择了离自己专业的佛教宗派本山很近的奈良。这个宗派被称为“法相宗”，是奈良佛教中最早的宗派之一，是现在日本最古老的佛教宗派。在研究过程中，扎伊尔经常去法相宗的两大本山兴福寺和药师寺，帮忙准备被称为“作务”的打扫等日常杂务和在寺庙举行的各种仪式活动。

转机是在2011年秋天，兴福寺的一位僧侣对扎伊尔有一个重要的委托，该僧侣为了接受竖义要闭门不出，希望扎伊尔成为他的童子。所谓“竖义”，是指“立义”，与现代学问取得博士学位的考试相近，采取关于教义的口头答辩考试。对于法相宗的僧侣来说，一生只能接受一次，合格后可以获得兴福寺的住持或法相宗的方丈资格。童子是在这期间扮演最重要的角色之一。童子不仅照顾为了接受竖义而闭门不出的考试僧侣的日常生活，还一起练习构成考试的各种答辩内容。要想成为童子，就必须离开俗世，即出家。扎伊尔经过慎重考虑，决定接受所托，成为兴福寺的僧人。

扎伊尔解释道，作为竖义的准备“参加考试的僧侣需要进入准备修行，一天24小时学习。为了不睡，进入无法躺下、无法伸直腿的狭窄空间里。然后在三周之内，在这个空间里背诵几本中国传来的佛教古典文章。接下来是实际考试，时间为两个小时左右。”作为古文阅读经验丰富的法相宗专家，扎伊尔出色地发挥了童子的作用。

2019年，扎伊尔自己也被赋予了挑战这一严酷修行的机会，在1000年的历史中首次作为外国出身的僧侣通过了竖义的考试。在法相宗，竖义不是每年举行的，只有在僧人获得成为候选人资格时才进行。因此，再次进行竖义也需要很长的时间。那时扎伊尔41岁，成为兴福寺的僧人已经过去8年光景。

完成竖义之后，扎伊尔作为僧侣一边继续修行，一边担任着寺院的运营者的角色。在兴福寺的主要作用是用日语、英语、有时用德语作向导。另外，频繁地进行有关法相宗教义的说法和讲义，继续向普通人传播关于佛教的教义和自己得到的见识。

法相宗的基本教义，以“唯识”著称。据教导所示，我们所经历的现实，不是在我们之外或离我们很远的地方而存在，而由我们自己的内心所创造出来的。据扎伊尔说，“佛教的教义有时很复杂，听起来可能有违直觉，但释尊(历史上佛陀的敬称)是想探索什么是人，活着是怎么回事，怎样才能度过有意义的人生，他的后继者们一直在思考直到今天。换句话说，我认为这是一个与信条和出身国无关，对所有人都同样适用的非常有共鸣的问题。”

* 奈良在710年到784年之间为首都。模仿唐朝(中国)的都城长安建造，当时有超过10万人生活在那里。