November 2020

日本酒的传道士

曾经的当过工程师来自美国的约翰・高恩纳（John Gauntner）被日本酒的魅力所倾倒，作为一名日本酒的记者从事执笔和演讲、讲座举办等各种活动，向全世界传播日本酒的魅力。

“日本酒造组合中央会”有来自全国约有1730家酿酒厂的会员，根据该会2020年2月公布的统计显示，2019年的出口总额达到234亿日元，连续10年创新高，与2009年度相比，超过2倍多。出口最多的地区第１名是美国，第2名是中国。

约翰谈道，“最近10年喝日本酒的美国人增加了很多。也因为日本料理人气高涨，葡萄酒侍酒师开始对日本酒产生兴趣，在餐厅推荐给顾客也是一个重要的理由”。

来自美国俄亥俄州的约翰，作为“日本酒传道士”被人所知，从事日本酒相关报道的执笔和演讲、日本酒出口等相关活动。

约翰在当地的大学毕业以后，作为一名电子工程师在一家电机厂商上班，在年龄变大之前想去冒个险，就应聘了JET（外国青年招聘项目），即从海外招募青年在日本从事国际交流与外语教育的项目，被录取，于1988年作为英语外语指导助手来到日本。

在神奈川县的高中开始教书后几个月的1989年正月，被爱好日本酒的同事邀请到家中做客，在那里品尝比较东北、四国、九州等地酿酒厂的日本酒，深深体会到日本酒的魅力。

约翰回忆道，“在那之前也有喝过日本酒，但感觉味道都一样。但是那天喝的日本酒味道很不一样，而且非常复杂深奥。从那时候起我的人生发生了变化”。

约翰在JET项目任期结束后留在了日本，在东京一边作为一名工程师工作，一边到居酒屋品尝日本酒，或者拜访酿酒厂，或者阅读有关日本酒的书籍，积累了日本酒的知识。在那期间，被偶然认识的英文报纸Japan Times的记者劝说，最后在英文报纸连载日本酒专栏。这成了一个契机，有关日本酒的著书出版和演讲等各种工作接踵而来。

1998年，他决定辞掉工程师的工作，把日本酒作为工作的中心。可见对约翰来说，日本酒有着满满的深奥魅力。根据原料-米和水、酿造方法、产地的气候和料理等要素的不同，实际上日本酒会产生多种多样的味道。即便是相同的日本酒，常温下喝和冷却后喝，味道都会改变。酿造日本酒的酿酒师的高超技术也让约翰惊叹不已。例如，日本酒酿造所需的蒸米工序之前还有一道浸入水中的工序，酿酒师不使用测量机械，即可精准地判断把米放入水中浸泡多长时间、米含有多少比例的水分等。

约翰继续说道，“日本酒酿造的所有工序，都由熟练的酿酒师决定。当然，也会有效利用现代科学技术，但最重要的还是酿酒师的经验和第六感”。

不断积累日本酒相关知识和经验的约翰，在2010年作为外国人首次获得了“日本酒品酒师”， 2015年作为外国人首次担任全国新酒鉴评会的结束评审员，确立了作为日本酒专家的地位。

这样的约翰倾注心血的活动之一就是，2003年开始的日本酒职业课程（Sake Professional Course）。这是约翰作为讲师，在3-5天内集中教授日本酒的历史、文化、种类、酿造工程等知识的一个讲座。除了日本，还在美国、加拿大、中国、新加坡举办，截至目前，总计超过2,000人参加了这个讲座。原则上用英语授课，所以包括在日本举办的讲座，也有很多外国人参加。不仅在讲座上实际品尝各种各样的日本酒，日本的讲座还会拜访酿酒厂，学习酒酿造工程。由于新冠病毒疫情(COVID-19)蔓延，目前约翰在线上实施日本酒职业课程，无论在世界的任何地方都可以听课，所以听课者的国籍越来越多样化了。

约翰最后谈道，“COVID-19结束后，想马上去拜访酿酒厂。喜欢跟酿酒厂的人聊天。说到葡萄酒，有关相当于酿造公馆的酿酒厂等酒酿造人的信息在海外尚未被知晓。为了进一步把日本酒普及到海外，未来将传播更多有关酒酿造人的信息”。